火箭级数指的是火箭由几层组成，每层负责不同任务，比如第一层负责起飞，第二层负责加速，第三层负责进入轨道，分离。这样火箭就能一步步脱离地球引力飞向太空。级数越多，携带的燃料和发动机越多，但每级燃料耗尽后就会掉下来，减轻后面火箭的负担。

爱好者的话来说，火箭级数是根据燃料消耗和任务需求定的。比如常见的Falcon 9火箭有三级，第一级用猛禽发动机，燃料烧完坠海回收；第二级继续加速，第三级把卫星送进轨道。根据NASA数据，三级火箭总燃料能产生约360吨推力，比两级的320吨多15%，但多一级也要多花3亿美元研发费。像SLS火箭有四级，最上面级负责对接国际空间站，但总成本高达14亿美元，比Falcon 9高4倍多。所以现在大多数火箭选三到四级，既省钱又能满足需求。不过有些小火箭只用一级，比如中国长征七号，因为它主要运卫星到近地轨道，不需要太多燃料。