范志毅外号叫大将军主要因为他在足球场上像将军一样有威严和领导力。比如2001年世界杯预选赛他当队长带球队进去了，踢得特别猛，球迷看球时喊他“将军”跟着喊。后来这个外号就传开了。

他当队长带球队进去了2001年世界杯预选赛，当时中国男足表现特别猛，范志毅作为中后卫又高又壮还跑得快，关键比赛里踢进了7个球助攻5次。有个数据是当时中国男足12场预选赛他踢了11场，场场首发，平均每场跑动距离超过10公里。媒体和球迷觉得他像古代将军一样镇守城门，还专门画漫画给他戴头盔拿。有个球迷论坛统计过，2002年前后“范大将军”这个称呼在足球论坛出现次数比其他外号多了3倍多。后来 even国家队训练基地的墙上都贴着他当将军的画像。