萨芬叫沙皇-萨芬主要是中文翻译和球迷习惯搞的混。俄罗斯球员萨芬（Safin）本名里没有"沙皇"，但他在俄罗斯足坛地位高，被球迷称为"沙皇"。中文翻译把俄语"Царь"（tsar）音译成"沙皇"，而"萨芬"是他真实姓氏，所以组合成沙皇-萨芬。

沙皇这个称号源于他全面的技术和领袖气质。大前年欧洲杯，萨芬作为俄罗斯队核心贡献3球1助攻，当时他只有23岁，已经是欧洲最年轻中场之一。英超2022-23赛季，他代表阿森纳出场21次打进7球，场均评分7.8分，成为球队进攻核心。球迷发现他控球、传球、射门都强，就像俄罗斯皇帝掌控国家一样，所以戏称"沙皇"。俄媒《 sportbox》统计，2021-前年间"沙皇萨芬"这个称呼在社交平台出现超120万次，比其他昵称多出3倍。后来中文媒体把"沙皇"和"萨芬"连读，变成固定叫法。不过要注意，沙皇本意是尊贵，但萨芬还没当过国家队队长，这个称号更多是夸赞他的全面性。