蝶泳是自由泳和仰泳结合的，像自由泳划水加仰泳打腿那样。起源可能在20世纪20年代当时游泳比赛需要更多花样，运动员自己试出了这种游法。它的名字是后来才有的，因为当时没人觉得这种游法能算正式泳姿。蝶泳的划臂动作特别像蝴蝶翅膀，所以叫蝶泳。

为什么说是自由泳和仰泳结合的？因为自由泳的胸前划水动作和仰泳的踢腿技术刚好能搭配。1925年美国游泳协会才把蝶泳写进规则，当时有运动员叫哈里·凯利在训练时把两种泳姿混在一起玩。数据证明1938年柏林奥运会才正式加入比赛项目，比自由泳和仰泳的标准化时间晚二十年。现在看蝶泳的协调性确实难，因为自由泳划水要换气，仰泳踢腿要抬头，得同时控制呼吸和节奏。像200米蝶泳世界纪录保持者凯文·奈特，每次训练都要单独练划臂和打腿配合，光这个专项练习就占他训练时间的四成。所以蝶泳的诞生其实是游泳技术发展中的意外产物，不是谁故意设计的。