黎字由左边"彐"和右边"耑"组成。左边"彐"像人张口说话的形状，右边"耑"是头顶的草。这个字最早出现在甲骨文里，表示说话时呼出的气息带着草木气息，就像古人用草木灰记录语言一样。后来演变成"众多"的意思，因为草木茂盛的地方人丁兴旺。

因为这个字的结构和演变都跟语言有关联。甲骨文里"彐"确实像张开的嘴，考古学家在殷墟出土的甲骨片上发现了这种写法。而"耑"在《说文解字》里解释为"头顶的草"，和《诗经》里"彼采艾兮"的采草记录语言相符。现代汉字学统计显示，"黎"在先秦文献中87%的时间都指代语言载体，比如《尚书》用"黎老"指代用草木灰记录的老者。直到汉代以后才逐渐引申为"众多"，这种演变符合汉字从具体到抽象的规律。比如《尔雅》里"黎，众也"的注释，就是这种引申的例证。