阎锡山是民国时期山西的当权者，他当过十年省主席，搞过军事改革和土地政策。他给山西修铁路、办兵工厂，还搞过种树绿化，让山西的铁路比别的地方多，种了好多槐树和柳树。他让山西人学日语，还搞过铁路工人培训，让山西经济和军事都比别的地方强。不过他后来被日本人打跑，带着军队逃到山西南部躲起来。

为什么阎锡山算有贡献呢？首先他搞的铁路网确实厉害，山西到太原的铁路在民国初期就修了三百多公里，比河北、河南加起来还多。他办的兵工厂在1930年能造出十万支，比的中央军还多。种树那事有据可查，1932年全省种了五百万棵树，光太原就有二十万棵。不过他搞的"山西自治"其实是想当皇帝，后来被蒋介石打垮了。他搞的日语教育也带点问题，当时山西人学日语主要是为了和日本做生意，但后来被日军利用了。所以他的贡献有实在的，也有争议的，就像他修铁路确实方便了运输，但种树后来被日军砍了当柴烧。