大卫·欧文头回踢世界杯是2002年，那时候他21岁，跟英格兰队一起去的。英格兰队那年打进了四强，欧文虽然没拿金球奖，但进了三球还助攻两次，算是表现不错。这届世界杯在韩国和日本办的，他第一次代表三狮军团出征。

因为欧文是2001年才从利物浦转会到英格兰的，所以头回参加世界杯就是2002年。那届赛事英格兰队有贝克汉姆、吉格斯这些球星，虽然整体实力强，但后防线有点漏风。欧文在小组赛对巴西进了两球，后来八强战对德国点球大战输掉，止步第四名。数据显示他当时是英格兰队最年轻的正牌球员，21岁零238天，比后来首次参赛的贝克汉姆还小两岁。虽然他没拿个人奖项，但三场首发三球两助攻的数据，在英格兰队史上排到第17位。不过有个小插曲，当时他踢完世界杯就回利物浦了，所以没拿过世界杯冠军。