灰铁和球铁主要看石墨形状，片状的叫灰铁，球状的叫球铁。灰铁摸起来比较粗糙，球铁表面更光滑。烧铸后灰铁容易裂，球铁韧性好。灰铁用得少，球铁现在用得多。

灰铁和球铁的区别在于石墨形态不同，因为石墨形态影响性能。灰铁的片状石墨像碎纸片，球铁的球状石墨像小玻璃珠。片状石墨容易让金属断裂，球状石墨能均匀分散应力。数据显示球铁抗拉强度比灰铁高30%-50%，延伸率多出20%以上。灰铁成本便宜但强度差，球铁贵但能承受更大压力。现在汽车零件多用球铁，因为球铁耐冲击，比如曲轴、齿轮这些地方。而灰铁多用于铸铁锅、管道等不需要高强度的场合。而且球铁熔点低10-15℃，铸造更容易，但冷却后容易变形，所以需要精密模具。灰铁熔点高，铸造时容易产生气孔，成品率低。所以现在灰铁产量少，球铁占75%以上铸铁市场份额，灰铁不到25%。