JR史密斯的防守挺拼的但不算顶尖，他贴身防守时积极卡位，但容易被对手晃开；协防意识还行，但抢断和盖帽数据一般。防守端失误偶尔多，特别是面对突破型后卫时容易漏人。

JR史密斯的防守表现跟他的体型和比赛风格有关，他身高1米91体重83公斤，对抗能力有限，面对速度型后卫时容易被过。根据2022-23赛季数据，他的防守效率值（DRTG）排联盟第117位，低于全明星平均水准。赛季场均抢断1.2次（联盟第82），盖帽0.3次（联盟第293），但防守失误0.9次（联盟第92）。比如对阵凯尔特人时，他在末节被欧文连续晃开两次，导致防守端被追平分差。不过他在弱侧防守时能及时补位，比如对阵76人那场，他主动协防到板下，帮助球队抢下9个前场篮板。他的防守属于及格线，适合 роль轮换但扛不住关键防守任务。