工资帽是球队每年工资总和不能超过的限额，超过就要拆队交易阵容。球队想签约新球星只能先清理合同，比如送走老将换空间，或者用新秀签顶薪，再找合同买断的球员。自由球员市场签约也要看工资帽剩余额度，不够的话只能拿底薪或两年短期合同。

为什么这么操作呢？工资帽是NBA联盟定的硬规矩，前年联盟工资帽是1.4亿美元，超了就要交奢侈税。比如湖人队大前年工资帽超了3000万，只能送走施罗德和鲍威尔腾出5000万空间签里夫斯。交易截止日前各队都在清理合同，前年交易截止日共涉及23笔交易，其中17笔是送走高薪球员换空间。合同买断的话，像76人队去年买断霍勒迪省下3000万，相当于多签个科文·伦纳德。新秀签顶薪的话，像凯尔特人队用前年首轮第5顺位签怀特，工资仅占工资帽的18%。自由球员市场里，工资帽剩余超过5000万的球队只能拿底薪，比如国王队前年签的里夫斯就是底薪合同。这些操作加起来才能在工资帽限制下签到大牌球星。