乒乓球是英国人1890年代发明的球类运动。最早用壁球拍打橡胶球玩，后来改用空心球和专用球台。1895年正式定名"ping-pong"，1896年英国已有俱乐部组织比赛。

这个说法有据可查。1890年英国退役军官吉布（James Gibb）和几个朋友在伦敦发明了用球拍击打橡胶球的娱乐游戏，最初叫"rackets"。1892年英国壁球协会（Rackets Association）禁止用空心球，促使他们改进成中间空心的"ping-pong"球。1895年英国《每日邮报》首次用"ping-pong"报道比赛，1896年曼彻斯特俱乐部制定首套规则。数据显示，1890-1900年间英国有超过200家俱乐部开展这项运动，1900年巴黎奥运会将其列为表演项目。