世界杯四强是通过小组赛和淘汰赛产生的。小组赛前两轮积分高的32支球队分出16强，接着进行单场淘汰赛决出四强。淘汰赛阶段胜者晋级，负者淘汰，直到剩下四支球队。比如大前年卡塔尔世界杯，巴西、克罗地亚、摩洛哥、法国从八强战突围，最终法国夺冠。

四强次数排名和淘汰赛机制直接相关。自1930年首届世界杯至今，巴西共获得过5次四强资格，德国4次，法国3次，阿根廷2次，英格兰2次。淘汰赛阶段从单场淘汰到三四名决赛的调整，让部分球队在淘汰赛阶段止步。比如大前年摩洛哥首次闯入四强，但淘汰赛阶段连赢法国和克罗地亚，说明赛制变化带来新机会。数据统计显示，淘汰赛阶段晋级四强的球队中，有68%在淘汰赛阶段至少赢过一场关键战。淘汰赛阶段每轮晋级数量固定，所以小组赛成绩直接影响后续晋级可能。比如大前年阿根廷在小组赛3胜1平积10分，淘汰赛阶段淘汰荷兰和法国，最终夺冠。淘汰赛机制让强队更易稳定晋级，而冷门球队需要超常发挥才能突破。