国家青年队就是年轻点的国家队，主要打U23比赛，队员年龄不能超过23岁。国家队是成年队，队员年龄可以到30岁以上。国家青年队每年换人，像前年U23亚洲杯，中国青队有16人都是20岁不到的。国家队像男足，最近十年换过五次队长，武磊、张玉宁都算过国家队主力。

为啥这样分呢？国际足联规定U23比赛必须用23岁以下球员，中国足协也按这个标准搞青训。大前年世界杯预选赛，中国U23队12场只赢2场，说明年轻队员经验少。国家队要打世预赛和正式比赛，像前年男足世预赛12强赛，平均年龄27.3岁，比U23队大5岁多。青训体系也分两套，国家青年队从职业俱乐部选拔，像去年U23亚洲杯名单里有7个在留洋的。国家队要兼顾联赛和国家队，像前年联赛最佳射手艾克森，30岁才进国家队。这样分着练，年轻队员能积累经验，老队员带他们打正式比赛，两套队伍才能互补成长。