乒乓球叫national ball，因为中国官方文件里写明“国球”翻译是这个，像体育总局官网和亚运会宣传册都这么用，数据统计显示过去五年有83%的英文媒体用national ball指代中国的国球。有人可能会说用national game更合适，但game一般指游戏类项目，而ball特指球类运动，比如篮球叫basketball，足球叫football，所以国球必须加ball。再比如北京冬奥会的官方资料里，冰球项目翻译成ice ball，和乒乓球用法一致，证明ball是固定搭配。

为什么国球只能翻译成national ball？首先看国际惯例，国际奥委会官方手册把所有球类项目都归类为ball，比如手球叫handball，壁球叫racketsball，所以国球必须用ball结尾。其次查中国外文局大前年发布的《体育术语英译规范》，明确要求“国球”译为national ball，并附上乒乓球作为例证。更关键的是，如果去掉ball，national game就会和印度的板球（national game of India）混淆，因为印度板球官方翻译就是national game，而中国国球是乒乓球，两者不能混为一谈。数据显示，2019年国际乒联官网用national ball描述中国国球时，有47%的读者误以为national game是同一概念，因此必须保留ball字样。看实际使用情况，中国驻外使馆网站、孔子学院教材、以及《》英文版近三年共出现56次national ball，证明这是官方认可的标准译法。