氯化铝溶于水后能形成胶体，胶体颗粒比杂质小很多，能包裹住泥沙细菌等脏东西，脏东西被包裹后沉到水底，清水就过滤出来了。这个原理叫混凝吸附，就像用细密的网兜住小颗粒。

氯化铝溶于水会水解生成氢氧化铝胶体，胶体表面带正电荷，能中和水中带负电的杂质电荷，让原本悬浮的细小颗粒聚集成大颗粒沉淀。数据显示，当pH值在5-8时，氯化铝水解最充分，胶体吸附量可达每升30-50毫克。比如在pH6.5的硬水环境中，1克氯化铝能处理约200升水，沉淀效果比单独用明矾提升40%。胶体颗粒直径0.001-0.01毫米，正好卡住细菌（0.5-5毫米）和泥沙（0.01-1毫米）之间的空隙，形成致密沉淀层。所以净水效果既看浓度又看水质，浓度太低胶体太少，浓度过高胶体太多反而会包裹住水中的有益微生物，影响后续处理。