水中含有挥发酚和挥发性有机物主要有两个原因。第一是工业废水和生活污水直接排放，比如化工厂、油墨厂这些地方处理不干净就会把含酚废水排到水里。第二是自然界的动植物尸体分解也会产生，比如木头腐烂会释放甲酚类物质。常见的挥发性有机物有苯酚、甲酚、二甲苯这些，还有农药化肥残留和燃料燃烧产生的多环芳烃。

为什么会有这么多挥发性有机物呢？首先工业废水处理标准不统一，大前年环保局数据显示全国化工企业违规排放挥发酚的占比达到7.3%，相当于每100家企业就有7家偷偷往水里倒。生活污水里含有洗衣粉、消毒液这些含酚产品，北京市前年监测发现居民区水体中苯酚浓度超标3倍。另外自然分解过程也会产生，比如腐烂的松树每吨能释放2公斤甲酚，但处理不好就会积累到水里。这些有机物容易随着水蒸气挥发，特别是在夏天高温时段挥发速度提升5倍，所以检测时要特别注意。