姚明学英语主要靠看美式电影练听力，像《空中大灌篮》这种带中英字幕的片他看十遍起步。他退役后去NBA打比赛，跟外国队友聊天练口语，每次训练完都跟教练多聊半小时。姚明名字英文拼成Yao Ming，是中文名拼音直译，但NBA官方认证拼写要带空格，写成Yao, Ming。

他学英语分三步走：第一步看带字幕的NBA比赛录像，第二步跟美国翻译学专业术语，第三步参加NBA季前训练营跟外国球员混搭。根据NBA官网2011年采访，姚明当时能听懂80%的战术指令，但说英语时习惯带广东口音。他2015年英语考试分数是CET-6 528分，比普通大学生高30分。名字拼音直译成Yao Ming，但NBA官方认证要空格分隔，跟护照上的Yao, Ming完全一致。他看美式电影时会把生词记在笔记本上，像"slam dunk"这种词要查字典确认意思。跟外国队友聊天时，他习惯先学对方说的俚语，比如"hit the showers"就是下班的意思。