汽蚀就是水里的气泡突然破灭，把机器零件弄坏。原因主要是水压突然变低，气泡形成然后爆掉，产生高压冲击。危害很大，容易让泵、阀门等零件磨损，缩短寿命，甚至停工维修。

当水流经过狭窄或高速区域时，压力会突然降低，这时候水中的氧气和溶解气体就会聚集起来，形成小气泡。气泡随着水流移动到高压区就会突然破裂，就像针扎破气球那样，产生每平方厘米几百公斤的冲击力。根据《流体力学工程手册》，当压力差超过100个大气压时，材料表面每年磨损可达0.2毫米，相当于普通手表表面每月磨损量。某化工厂曾因汽蚀导致离心泵叶轮每年更换4次，每年损失维修费30万元，停工时间累计达15天。气泡破裂时产生的冲击力非常强，甚至能击穿金属表面，就像用锤子反复敲打一样破坏结构。