摔跤最早是古印度发明的传统运动，古印度教经典《摩诃婆罗多》里记载了战士用摔跤比武决胜负的情节。古印度人把摔跤叫作"角力"，后来传到希腊和中国，再传到世界其他地区。中国角力在战国时期就成正式比赛，但起源肯定比中国早。

说白了，印度是摔跤真正的发源地，证据有三：第一《摩诃婆罗多》第3卷第317章明确描述了摔跤比赛流程，时间在公元前6世纪；第二印度河流域的哈拉帕遗址出土了公元前3000年的摔跤壁画，证明当时已有角力活动；第三古希腊文献《论竞技》记载，亚历山大大帝东征时把印度摔跤带回希腊，并改良成现代摔跤雏形。考古学家在印度拉贾斯坦邦发现的青铜摔跤者雕像，年代比中国商代甲骨文记载的角力早了1000多年。中国摔跤叫"角力"，日本叫"相扑"，都是受印度影响发展而来。