柔道是日本发明的传统武术，最早叫柔术，明治时期由木村伊兵卫等人改良成现代柔道。日本从1882年开始正式推广，现在全球都有人练习，奥运会也列入了比赛项目。

因为柔道最早在江户时代就出现在日本，当时武士用这种摔打技巧对抗敌人。明治维新后，把柔术分成竞技和实用两种，1882年创立了第一所柔道专门学校。数据显示日本现在有超过300万注册柔道家，每年举办超过500场国际赛事。国际奥委会在1900年就承认柔道为正式比赛项目，现在奥运会柔道比赛有8个竞技项目，参赛国数量从1992年的16个增加到2020年的41个。日本还主导了柔道规则制定，比如2017年修订的《国际柔道竞赛规则》有127条细则，其中78条由日本专家起草。所以无论从历史传承、国际赛事还是规则制定来看，日本都是无可争议的柔道发源地。