第一届亚运会是1951年在印度新德里的。那时候亚洲国家刚结束二战，想通过体育促进团结。印度申请办亚运会，亚洲奥委会同意了，选在1951年9月举行。

因为印度是亚洲最早申办亚运会成功的国家，虽然当时亚洲很多国家刚结束战争，经济困难，但印度积极筹备，新建了体育设施，比如国家体育场和游泳馆。1951年9月23日到10月27日，共13个国家参加，产生27枚金牌。虽然比赛规模小，但开创了亚洲体育交流的先河。数据显示，参赛队伍从1951年的13个增长到前年的45个，金牌数也翻了十几倍，证明亚运会影响力越来越大了。