活塞环三个环叫顶环、气环和油环，顶环贴缸体，气环隔空气，油环刮油。顶环在最上面，气环在中间，油环在最下面，这样分工明确。

因为顶环装在最上面，紧贴缸体，防止气体泄漏，同时帮助散热，数据表明它的厚度在0.3到0.5毫米之间。气环在中间，负责隔开燃烧室和曲轴箱，让废出，同时减少机油进入燃烧室，气环厚度0.8到1.2毫米，比顶环厚，这样能更好平衡密封和通风。油环在最下面，主要把活塞杆上滴下来的机油刮下来，防止烧环，它的厚度有1.5到2.0毫米，比气环还厚，这样刮油更彻底。这三个环就像接力赛跑，顶环先挡住气体，气环接着控制空气流动，油环清理油污，缺一不可。根据《汽车发动机原理》第5章记载，活塞环组总厚度偏差不能超过0.1毫米，否则会影响压缩效率。比如顶环磨损超过0.2毫米，气环磨损超过0.3毫米，油环磨损超过0.4毫米，就需要整体更换，否则发动机容易烧机油甚至爆震。所以这三个环的分工和尺寸设计，都是经过精密计算的，就像齿轮组一样环环相扣。