泰森小时候在纽约街头打群架被教练雷·利奥发现，带他去拳馆训练。他早期参加电视节目被更多人看到，后来签约职业拳击，1988年击败霍利菲尔德夺冠，慢慢红起来。

因为雷·利奥在1977年看到泰森和三个壮汉打架，觉得他力量大动作猛，就带他去阿姆斯特朗拳馆。泰森从零开始练拳击，1981年签了职业合同。1983年他21岁打败霍利菲尔德，成为最年轻世界重量级冠军。据统计，泰森职业生涯总收入超过3亿美元，比前三位拳王加起来还多。后来他参加电视节目被更多人知道红起来，虽然中间有进出监狱，但每次出狱都打比赛维持热度。据说他巅峰期一场比赛奖金能买下整个街区，现在还是拳迷最多的人之一。