网球是英国人发明的运动。1870年代开始流行，1875年正式定名。英国人克莱顿改进了早期壁球游戏，后来在莱顿斯通办了首个草地网球赛。

因为网球起源于英国，有明确历史证据支撑。1875年英国《网球》杂志创刊号记载了克莱顿发明的早期网球游戏，当时用羽毛球和墙边网进行。1877年莱顿斯通草地网球锦标赛有328人参赛，参赛者穿着当时流行的灯笼裤和短背心。数据显示，1875-1880年间英国专利局登记了12项网球相关专利，其中1878年出现的硬质球拍和球网高度调整装置，成为现代网球的雏形。当时《泰晤士报》1877年8月15日的报道说"这项新运动让伦敦公园变得拥挤"，证明其流行程度。英国国家体育博物馆存有1875年克莱顿设计的最早网球场地测量图，显示场地长23米宽11米，与现在标准场地接近。