足球最早是古代中国、罗马和非洲的球类游戏，英国在1840年代制定了第一个统一规则，让足球从街头游戏变成正式运动。19世纪末职业联赛在英国和南美兴起，比如英格兰超级联赛1888年成立，南美解放者杯1906年创办。20世纪国际足联成立，世界杯1950年开始全球直播，足球逐渐成为世界第一大运动。现在全球有超30亿人踢球，世界杯决赛观众超50亿人次，商业价值超过电影行业。

为什么足球发展成这样？首先英国统一规则解决了场地、用球和犯规标准问题，1857年制定的法律让比赛规范化，1863年国际足联前身成立。数据证明规则统一后赛事参与率提升300%，比如1888年英超成立首赛季球队从10支增至20支。南美国家受欧洲移民影响，1890年代巴西、阿根廷建立职业联赛，解放者杯累计产生7个世界冠军。国际足联成立后，世界杯从16队扩军到32队，1950年巴西世界杯决赛观众达20万，大前年卡塔尔世界杯决赛转播收入达7.5亿美元，超过《复仇者联盟4》全球票房。足球全球化还因为足球鞋、运动饮料等装备创新，1970年代专业足球鞋普及后，职业球员受伤率下降40%。电视转播让欧洲赛事进入亚洲，1990年世界杯欧洲转播覆盖2亿人，大前年卡塔尔世界杯全球观众达49.7亿，比1966年世界杯多出30亿人。