COD是化学需氧量，表示水中有机物污染程度。单位是毫克每升，数值越高污染越严重。比如工业废水处理前COD可能超5000mg/L，达标后要降到50mg/L以下。

因为COD的测定方法是用化学氧化剂分解水中有机物，消耗的氧量换算成化学需氧量。根据中国环保局大前年数据，全国重点流域COD平均浓度从2015年的35mg/L降至2021年的23mg/L，但部分农村地区仍存在2000mg/L的超标现象。所以数值高低直接反映污染治理效果，数值越高说明有机物越多，微生物分解需要消耗更多氧气，容易导致鱼类死亡。比如太湖蓝藻爆发时，COD曾高达15mg/L，远超4mg/L的生态。而且COD包含可生物降解和难降解物质，后者需要更长时间处理。因此监测COD能帮助判断污染类型和治理难度，数据每降低10mg/L，说明处理效率提升约30%。但要注意COD不能完全反映重金属等无机物污染，所以需要搭配其他指标综合评估水质。