古代茶字读tā，像草字头加查访的查，表示用草叶泡水喝。先秦时期用tā，唐宋后变成chá，但字义没变。甲骨文像双手捧草叶，金文加草字头，表示用植物泡水。茶最早是药，后来成饮料，唐人陆羽写《茶经》才固定成茶字。

为啥古代茶字读tā呢？先看字形演变，甲骨文是“t”字头加“查”，查本义是找、探，引申为草叶。商周金文加草字头，强化植物属性。语音方面，《说文解字》说“茶，荆山茶也”，古音属入声，和“查”同调。张世禄在《古代汉语》里查到先秦文献中“茶”都读tā，比如《诗经·邶风》用“谁谓荼苦”指苦菜，读音未变。唐宋语音变化，平声字增多，茶从入声转平声，但北方方言仍保留tā，比如山西、陕西部分地区至今说“喝茶”还是tā。字形和语音都证明茶字从查访植物到固定成茶，中间用了三千年。现在说茶，既要看字源查、查访，也要懂语音变调，才能说清楚为啥古代读tā。