有些茶汤或茶叶底部发红，是红茶特有的现象。因为红茶在制作过程中经过萎凋、揉捻、发酵和干燥四个步骤，其中发酵环节让茶叶中的茶多酚氧化成茶黄素和茶红素，导致茶汤和茶叶底部呈现红色。比如正山小种红茶的发酵时间长达72小时，而祁门红茶的发酵程度更高，能达到85%以上。

红茶的发酵率一般在80%到95%之间，这个数据来自中国茶叶流通协会大前年的报告。茶多酚在氧化过程中会产生茶黄素（呈现金黄色）和茶红素（呈现红色），这两种物质在茶叶细胞破裂后就会从内渗出。比如祁门红茶的茶汤颜色比滇红更红，是因为祁门红茶的发酵时间更长，茶红素含量更高。而绿茶因为不发酵，茶汤颜色偏浅绿；乌龙茶半发酵，茶汤颜色介于红绿之间。当冲泡红茶时，茶叶底部接触茶汤更久，所以颜色更明显。比如用紫砂壶泡祁门红茶，底部红得发亮，而玻璃杯冲泡则整体偏琥珀色。