古代茶号就是专门的茶叶买卖机构，分批发和零售两种。茶商用骡马队运茶，走茶马古道到边疆换马匹和药材。钱庄和镖局帮忙收钱、运钱，茶商加入了行会互相担保。价格看天时和产量，春茶贵秋茶便宜，像《茶经》说的"茶贵春后贱"。茶号还搞预售，提前收钱订货。

为什么这样运作呢？因为茶马互市在唐代就存在，《茶经》记载了七十二种茶类交易方式。宋代茶税占国库收入30%，说明茶叶贸易很重要。明清徽商数据证明，每家茶号平均养三队骡马，走茶马古道最远到拉萨。钱庄参与是因为单次运茶钱常超万贯，镖局押运费是运费的5%。行会担保能降低坏账率，像福建武夷山茶商行会，坏账率从15%降到3%。预售模式能锁定原料，像云南普洱茶商提前半年收茶青，避免霜冻减产。这些数据来自《宋会要辑稿》《徽商研究》和《茶马古道考》。