生茶颜色较绿，表面有白霜，闻起来有青草香，喝起来苦涩后回甘。熟茶颜色深褐，表面油光，闻起来有陈香，喝起来醇厚。生茶像新鲜茶叶，存放时间短，熟茶像陈年茶饼，存放时间长。喝的时候看汤色，生茶黄绿带白，熟茶红浓透亮。买的时候摸干茶，生茶硬挺有棱角，熟茶松软像棉花。

因为生茶是未经发酵的鲜叶直接压饼，发酵工艺时间短，微生物作用少。比如发酵30-50天，微生物分解叶绿素，表面白霜减少，颜色变深。熟茶经过渥堆发酵，微生物分解茶多酚，产生茶褐素，所以颜色深褐。数据表明，生茶含水量在30%左右，熟茶经过渥堆后含水量降到15%以下。存放3-5年的熟茶，转化率可达30%，茶性由寒转温。比如云南普洱熟茶，渥堆温度控制在60℃左右，时间7-15天，微生物分解叶绿素效率是生茶的5倍。所以生茶像春天的茶，熟茶像秋天的茶，喝法和收藏都不同。