竹叶青分特级、一级、二级三个等级。特级最贵，芽头多叶子嫩，长度统一三厘米左右；一级芽叶比例七成，叶子稍长；二级芽叶少，叶子有碎末。价格从每斤几千到几百不等，越高级别卖得越贵。

为什么分这三个等级呢？首先看原料标准，特级要求单芽比例95%以上，一级是芽头70%带一芽一叶，二级允许有二叶三叶。比如大前年青城山产区，特级竹叶青产量不到总量的5%，每斤成本超3000元。工艺上特级要经过72小时杀青，一级48小时，二级36小时。市场数据也显示，特级在高端茶市占60%份额，一级占35%，二级占5%。价格差异主要来自原料成本和工艺复杂度，特级比二级贵10倍以上。不过现在有些厂家会标新等级，比如“超特级”，但没官方认证，消费者要当心。