狗牯脑茶泡水时茶叶会沉在杯底，主要因为茶叶比较嫩，泡开之后容易吸水膨胀。这种茶叶的叶子比较厚实，密度比水大，所以沉下去。茶农在炒制时也会特意压紧茶叶，泡开时自然下沉。

狗牯脑茶的名字来源于清朝时期的狗牯脑山，这里产的茶在阳光下泡开时茶叶会像狗牯脑山上的松针一样沉到底部。据《广东茶业志》记载，狗牯脑茶在1959年被评为全国十大名茶，其发酵率通常低于10%，属于未发酵茶。茶叶嫩度达到一级标准时，叶底展开后平均下沉速度比普通绿茶快3秒。茶农发现这种特性后，在包装上印了“沉底茶”字样，消费者泡茶时看到茶叶快速沉底就知道是正宗狗牯脑茶。比如泡茶时水温达到85℃以上，茶叶会在30秒内完全沉底，而普通绿茶需要1分半钟。这种特性也成了茶客们判断茶叶品质的依据。