挥发酚就是容易挥发的含酚类物质，常见的主要有工业废水里的苯酚、甲酚，还有生活污水中的萘酚。这些物质在空气中容易散发，对人身体不好，检测时要特别注意。

挥发酚主要来自化工厂、焦化厂和印染厂排放的废水，比如化工厂排放的废水含有苯酚类物质，浓度高的话会直接危害环境。根据《水和废水监测分析方法》里的标准，挥发酚的浓度限值是0.001mg/L，超过这个数值就要处理。生活污水里的萘酚可能来自洗涤剂残留，环保部大前年数据显示，城市污水处理厂出水中的挥发酚浓度普遍在0.005-0.02mg/L之间。挥发酚毒性大，长期接触会致癌，世界卫生组织的研究说，每天摄入超过0.1mg/kg体重就会增加患病风险。化工厂处理废水通常用活性炭吸附和氧化法，比如用次氯酸钠氧化，这样能降低90%以上的挥发酚含量。不过生活污水里浓度低，处理成本高，所以现在有些地方还在用简单的沉淀法。