红茶颜色主要是红汤红叶，深红或琥珀色。刚泡的茶汤颜色可能偏橙黄，随着浸泡时间变长逐渐变红，茶渣表面有金圈现象。茶汤颜色深浅和发酵程度有关，比如正山小种颜色最深，滇红次之，金骏眉相对较浅。

红茶颜色形成跟发酵工艺密切相关。红茶属于全发酵茶，茶青经过萎凋、揉捻、发酵、干燥四道工序。发酵时茶多酚氧化酶将儿茶素转化为茶黄素和茶红素，数据显示发酵度达80%-95%时，茶黄素含量每增加1%，茶汤吸光率提升0.3个单位（中国茶叶学会2021年数据）。萎凋阶段细胞破损释放酶活性，揉捻产生机械损伤加速氧化，发酵室温度控制在22-28℃时转化效率最高。茶汤呈现红亮色泽是因为茶黄素带黄光，茶红素带红光，两者叠加形成琥珀色。茶渣颜色深浅与发酵程度同步，比如全发酵的滇红茶渣呈深褐，半发酵的祁门红茶渣偏暗红。冲泡时水温90℃以上能更好释放茶黄素，使茶汤颜色更稳定。