电流在流动过程中主要有两种损耗方式。第一种是导线电阻发热，电流经过导线时因为金属内部原子振动阻碍电子移动，就像水遇到礁石会减速一样，这种摩擦会产生热量消耗电能。第二种是电磁辐射损耗，电流变化时会像广播电台发射信号那样向周围空间释放电磁波，这部分能量无法被有效利用。

电阻损耗主要来自导线材料特性，铜导线电阻率是1.68×10^-8欧姆米，每公里输电线路损耗约3.5千瓦时。比如输电电压220千伏时，电流15安培的线路，电阻损耗每天可达4.5度电。电磁辐射损耗更隐蔽，长距离输电时大约有5%-10%能量通过电磁波形式散失，相当于每输送100度电就有5-10度电变成电磁波能量。这就像水在管道中流动会溅出水分，电流在空气中传播也会"洒"掉能量。此外导线温度每升高1度，电阻会增大0.4%，所以输电线路需要保持35℃以下运行，否则损耗会像滚雪球一样指数级增长。