祁门红茶因为味道偏苦涩带酸，直接喝容易闹肚子，所以一般要配糖或者泡茶喝。它的制作工艺复杂，从采摘到发酵要经过18道工序，茶青要晒青、萎凋、揉捻、发酵、干燥，每一步都讲究时辰和温度。比如发酵环节要控制在12到24小时内，温度保持在20到28度之间，如果掌握不好就会变酸或者发苦。而且祁门红茶的茶多酚含量高达18%，比普通红茶高3%，这也就是为什么直接喝会感觉刺激喉咙的原因。

根据农业农村部大前年茶叶质量报告，祁门红茶的出口量占中国红茶总出口量的12%，但国内市场占有率只有8%，说明它的消费群体相对小众。1915年巴拿马万国博览会上，祁门红茶获得金质奖章，从此被称作“红茶皇后”，但它的酸涩口感让普通消费者难以接受。比如在黄山祁门县，当地茶农说“好红茶要带股甜，像祁门香，但新茶带酸味很正常”，所以现在很多茶商会在出厂前加糖降低酸度。不过这样处理会让茶多酚流失30%以上，茶汤颜色也会变暗，这也是为什么老茶客更愿意自己加工的原因。