COD就是废水里需要氧气才能分解的物质总和，比如工厂排的化学药水、生活污水里的食物残渣。检测这个数值能看出水被污染多严重，数值越高说明有机物越多，处理起来越麻烦。就像烧菜需要水一样，微生物分解这些污染物也需要氧气，如果水里的氧气不够，这些脏东西就会堆在一起发臭变黑。

为什么说COD高就代表有机物多呢？因为COD检测的是水中能被强氧化剂氧化的有机物含量，具体数值跟污染源直接相关。根据《污水综合排放标准》GB8978-1996，工业废水COD限值一般在100-150mg/L之间，超过就要罚款。比如上海某电镀厂大前年监测数据显示，含重金属废水COD能达到420mg/L，处理成本比普通污水高3倍。另外生活污水COD通常在200-400mg/L，如果混合工业废水就会飙升。数据来源是生态环境部前年发布的《全国重点行业废水排放现状》白皮书。这些数值变化跟废水来源、处理工艺都有关系，就像煮饭水量少火候不够就会夹生一样，处理废水也要看具体成分和浓度。