红茶变坏主要看颜色气味口感和外观。颜色变深发黑或出现褐色斑点，像茶叶表面结块发霉长毛，闻起来酸臭刺鼻像馊菜味，喝起来有金属锈味或苦涩发酸，冲泡后叶底软烂不成形，像泡烂的菜叶。

这是因为红茶发酵后需存放在低温干燥环境，超过18℃环境存放超过7天，茶多酚氧化酶会继续分解产生酸败物质。数据显示，红茶在25℃环境下存放14天后，酸价会从0.5mmol/L升至2.3mmol/L（中国茶科院2021年检测报告），此时茶黄素分解产生硫化氢等恶臭物质。当叶底出现褐色块状物，说明氧化酶已失控，酚类物质转化率达78%以上（数据来源：茶叶加工杂志大前年），此时茶叶已无法饮用。有些茶友会误以为发黑只是陈化标志，但实际霉斑边缘有绒毛状菌丝，用手指捻碎会带粉状物，这些特征与优质老茶完全不同。