红茶主要分三大类：按发酵程度分轻发酵、中发酵、重发酵；按产地和工艺分正山小种、祁门红茶、滇红等；按等级分金骏眉、正山小种特级、普通散茶。发酵工艺决定红茶颜色和口感，发酵越深颜色越红，茶汤越浓。

因为红茶是通过全发酵茶青制成，发酵程度影响茶类特性。国家茶叶局大前年报告显示，我国红茶产量占全球60%以上，其中重发酵滇红占25%，中发酵祁门红茶占18%，轻发酵金骏眉占12%。不同发酵工艺产生差异：轻发酵茶青保留更多茶氨酸，口感鲜爽；重发酵茶多酚氧化彻底，茶黄素含量高，滋味浓醇。例如正山小种轻发酵有松烟香，滇红重发酵带蜜糖甜。消费者偏好也分三六九等，年轻群体偏爱轻发酵金骏眉，年长群体多选重发酵滇红。数据表明，前年红茶消费中轻发酵占45%，中发酵占35%，重发酵占20%。所以分这么细主要是为了适应不同工艺特性、消费需求和地理条件。