红茶是清朝发明的，用绿茶加工后变成红汤红叶的茶。清朝有个叫胡先的茶农，在武夷山把绿茶加工错了，结果发现可以泡出红汤红叶。后来这种方法传到福建其他地方，再传到英国、印度这些地方，慢慢变成全球都喝的红茶了。

清朝1725年左右，武夷山地区开始出现红茶加工记录。当时茶叶商把绿茶经过萎凋、揉捻、发酵、干燥等工序，发现发酵后的茶叶能发出松木烟熏味，这就是正山小种红茶的雏形。到1850年，武夷山地区年产量超过5000吨，占全国红茶总产量的60%以上。英国东印度公司档案显示，1727年就有200箱正山小种红茶出口欧洲，比中国官方记载早两年。所以现在说的红茶起源，主要就是武夷山在清朝发明的。不过后来安徽、云南等地也发展出不同红茶，但根源还是武夷山的方法。