红茶表面颜色是暗红色带金圈，干茶叶片颜色深褐发黑，泡开后的茶叶颜色变浅成琥珀色。刚制成的红茶表面还有一层白毫，但存放后白毫会消失。

红茶表面颜色形成是因为制作时高温杀青和揉捻破坏了茶叶细胞壁，茶多酚氧化后生成茶红素和茶黄素。数据显示发酵度达80%以上的红茶，茶黄素含量占可溶色素的30%-50%，这解释了表面泛金圈的现象。干茶颜色深黑是因为细胞内色素未完全氧化，而泡茶时水温溶解了茶红素，使茶汤和叶底颜色变浅。存放过程中，茶多酚继续缓慢氧化，表面会形成金圈，但白毫会因氧化流失。实验表明，存放3年的红茶金圈面积比新茶增加40%，而干茶颜色加深15%-20%。冲泡时茶叶舒展，细胞液析出使颜色进一步变化，叶底呈现红褐至深褐的透光状态。