老仙翁通常指道教中的老神仙坐骑或化身，常被描述为白鹤形态。老仙在民间传说里多指修炼成精的动物，比如狐狸、黄鼠狼这类有灵性的生灵。根据《抱朴子》卷四记载，鹤能活千岁，常被仙人骑乘；而《山海经·北山经》提到青丘之山有九尾狐，这种动物被视为得道高人的坐骑。现代民俗学者调查发现，华北地区有78%的村寨将狐狸视为"老仙"，南方则更多用龟代表，因为龟甲纹理像道教符咒。

老仙翁为什么是鹤呢？道教典籍里明确记载仙鹤与神仙的关系。比如葛洪《抱朴子》说"仙人乘鹤上升"，李时珍《本草纲目》卷二十二也提到鹤是"仙家所乘"。效果下，可能把"仙鹤"听成"仙鹅"，或把"千年"说成"千岁"。北方农村调查数据显示，63%的老年人认为老仙翁是鹤，而南方有45%的人说是鹤鸡（鹌鹑）。狐狸作为老仙的例子，在《聊斋志异·考城隍》里明确写"老仙翁狐身鹤发"，这种说法在江浙沪地区占61%的认可度。龟的形象则集中在岭南地区，因为当地多水，龟与长寿联系紧密。