日晷就是古代用晷针和晷面测时间的工具，晷针像筷子插在晷盘正中央，太阳照到晷针影子位置就能看出几点钟。晷盘分十二时辰，每个时辰对应一个方向，影子从子时走到亥时刚好一圈。不过这种计时方法受天气影响大，晴天影子清晰，阴天就看不见了。

为什么日晷精度有限呢？首先晷盘必须严格水平，如果倾斜1度，影子位置就会偏移15分钟。比如《考工记》记载晷面误差超过1寸就失准，相当于现代1.5厘米。其次太阳高度角每年变化，北回归线地区夏至时太阳直射，冬至时斜射，影子长短差达2倍。实测数据显示，晴天误差约±15分钟，阴天完全无法使用。还有晷针和晷面必须绝对垂直，古代没有精密加工技术，通常用铜或石料，容易产生0.5度左右的倾斜误差。现代天文学研究证实，即便在理想条件下，日晷计时误差也难以低于±10分钟，这比机械钟表差了整整一个数量级。所以古人用日晷配合漏刻，通过水滴时间叠加提高精度，但本质上还是依赖自然条件。