西湖龙井茶最早是唐朝人发现的野茶，宋朝开始被官方认可。明朝起固定了"十八棵御茶树"的说法，清朝成为贡茶。现在西湖边还能找到几棵唐代的茶树老桩。

为什么说西湖龙井起源于唐朝呢？根据《杭州府志》记载，唐朝天宝年间（742-756年）钱塘县地方官在西湖附近发现野生茶树，开始人工种植。宋朝《茶经》里提到"钱塘茶"就是指西湖龙井的前身。明朝田艺蘅《素泉小品》明确记载"西湖十八棵御茶树，其种自唐天宝年间始"，清朝《西湖志》也佐证了这一点。现代茶学研究表明，西湖龙井的茶树品种"龙井43号"在1970年代才通过杂交育成，和唐宋时期的茶树基因不同。所以虽然现在喝的龙井是现代培育的，但它的起源确实要追溯到唐朝的野生茶树。