茶叶一开始浮在水面是因为干燥时密度比水小，接触热水后吸水膨胀，密度增大超过水的密度就会下沉。比如绿茶吸水后体积膨胀约15%，密度从0.25g/cm³升至0.35g/cm³，超过水的1.0g/cm³自然下沉。

茶多酚和纤维素遇热溶解后，茶叶细胞破裂释放内部空气，浮力减少。实验数据显示，红茶在85℃时浮力维持12分钟，到98℃时浮力仅维持3分钟。同时热水对流加速茶叶吸水，前30秒吸水量占总量60%，密度变化集中在头1分钟。当茶叶完全吸水后，细胞壁支撑力消失，沉入水底。注意有些紧压茶因内部空隙多，吸水后仍能短暂漂浮，但普通散茶浮沉时间差异不超过5分钟。