茶字最早见于西汉的《尔雅》，由“茶”和“查”组成，可能和采茶有关。东汉《释名》说茶字像草字头，因为茶是草本植物。现在电脑查资料发现甲骨文有“茶”字，但没写清楚是哪个朝代。

茶字起源西汉这个答案有证据支持。西汉《尔雅·释木》明确记载“茶，苦菜”，这是最早的文字记录。东汉刘熙《释名·释饮食》说“茶，查也，言茶查也”，解释字形像草字头。甲骨文发现于河南安阳，属于商朝晚期，但字形像“茶”字没写清楚，可能商朝也有用。所以综合文献和实物，茶字最早出现在西汉，但字形可能更早。