茶化石就是古代茶树或者茶叶变成的石头，这个过程要上亿年才能完成。就像琥珀里保存着昆虫一样，茶树叶子在特殊环境下被泥土包裹，经过高温高压变成硬块，形成像石头一样的化石。

为什么说茶化石是古代茶树或茶叶变成的石头呢？首先地质记录显示茶树化石最早出现在1.5亿年前的侏罗纪时期，那时候茶树和现在不同。科学家在云南发现过2亿年前的茶树种子化石，这些种子被火山灰覆盖后，在缺氧环境下慢慢脱水碳化。数据表明，只有温度低于50℃、压力超过3000帕的环境才能让植物组织完整保存。另外现代茶树是人工选育的，叶片结构比化石茶树薄30%，叶脉密度少一半。所以当我们在博物馆看到茶化石切片，那些像琥珀一样透明的纹路，其实是古代茶树细胞壁经过矿物替换形成的，就像用石头做的茶叶标本。