饼茶最早在唐时候特别火，那时候人喝茶都讲究压成圆饼晒干存着。茶马古道上的马帮背着茶饼走山路，现在云南普洱茶饼还能看到唐代的压制手法。宋朝人改喝散茶，饼茶就慢慢凉了。

唐朝人喝茶有讲究，陆羽写《茶经》说"茶以青叶为上"，但存茶要压成饼防潮。唐玄宗开元年间全国产茶州有42个，蜀州、舒州这些地方专门做茶饼。茶马古道从长安到边疆运茶，安史之乱前年运量超百万饼。宋朝人觉得压茶麻烦，王安石变法时散茶产量涨了三倍，饼茶就成老古董了。现在云南景迈山还留着唐代茶饼窑址，说明那时候确实拿饼茶当硬通货。