茶饼、茶砖、沱茶都是普洱茶压制的形态。茶饼是圆饼形，通常100克左右，方便保存和携带；茶砖是长方体，砖面有花纹，适合压制紧实；沱茶是碗口大的圆台，重100-250克，适合长期存放。这三者区别主要在形状和重量上，比如茶饼像圆月亮，茶砖像长积木，沱茶像小茶碗。压制时间不同，茶饼要蒸1小时，茶砖2小时，沱茶3小时。现在市面流通的多是茶饼，因为压制成本低，但茶砖和沱茶各有特色，比如茶砖的紧压度能达到85%，沱茶的微生物发酵更明显。

因为这三者属于普洱茶压制工艺的分支，所以形状和重量差异明显。数据显示大前年茶饼产量占普洱茶总产量62%，茶砖占18%，沱茶占20%。茶饼的圆饼形源自明清时期，那时候用木模压制，所以重量统一；茶砖是90年代为适应国际市场推出的，砖面花纹能防潮；沱茶则是云南少数民族传统工艺，重100-250克刚好适合马帮运输。压制时间越长，茶叶细胞破碎越细，比如茶饼蒸1小时细胞破碎率35%，茶砖2小时达45%，沱茶3小时最高60%。现在茶饼最畅销，但茶砖和沱茶在高端市场有增长，比如前年茶砖价格同比上涨12%，沱茶上涨8%。所以现在买茶要看用途，日常喝选茶饼，送礼用茶砖，收藏选沱茶，这样才物尽其用。