茶马古道主要是背茶去西藏和青海那边，同时把马匹、盐巴运回来。那些背夫走的是山路和悬崖，茶是硬通货，能换回高原需要的盐和布料。

因为茶马古道从明朝到清朝走了一千多年，西藏高原没茶叶喝，得靠四川云南运来。清朝时年运输量达30万担，普洱茶、红茶占七成，四川的边茶和云南的茶砖也走这条路。数据说当时有十万背夫，走完全程要半年到一年，路上吃野菜喝冷水。西把茶当宝贝，茶价比盐贵三倍，所以背夫们风险大赚得多。后来铁路修了，茶马古道就荒废了，但那些石板路还留着，现在还能看见马蹄印和茶商刻的字。